Qué significan los grabados del vinilo: RL, Porky, RVG, STERLING

Las iniciales grabadas en el surco final de un vinilo, la franja lisa entre la última canción y la etiqueta que los coleccionistas llaman runout o dead wax, suelen ser una firma. RL es Bob Ludwig, que cortó lacas en Sterling Sound de 1969 a 1975 y después en Masterdisk. Porky, Pecko o "A Porky Prime Cut" es George Peckham, que empezó a cortar en los estudios Apple de Londres en noviembre de 1968. RVG es Rudy Van Gelder, que grabó casi todas las sesiones de Blue Note entre 1953 y 1967 y se encargaba él mismo del mastering. Sellos estampados como STERLING, MASTERDISK o TML indican el estudio donde se cortó la laca; marcas como MPO, QRP o CTH, la planta que prensó el ejemplar.

Leídas en conjunto, dicen quién cortó una cara, en qué estudio y dónde se prensó el disco. Esta guía descifra las más habituales, con surcos finales tal como los han transcrito los colaboradores de Discogs. Saber si su ejemplar es una primera prensación es otra cuestión, que tratamos en nuestra guía para reconocer una primera edición.

Cómo acaba un nombre grabado en el surco final

La entrada de Wikipedia sobre los números de matriz señala que el surco final puede llevar "las iniciales o la firma del ingeniero de corte", y que las plantas identificaban su trabajo con "un número, una sigla, un símbolo o un logotipo" (traducción). Como el ingeniero escribe sobre la propia laca, su marca aparece en los discos prensados a partir de ella.

Los estudios independientes añadían su propio sello. "Los discos de los ingenieros de mastering independientes solían llevar el sello del estudio en el dead wax", explicaba Scott Hull, propietario de Masterdisk, a The Vinyl District en abril de 2011, y "la mayoría poníamos nuestras iniciales o nuestra marca en el disco, junto al sello" (traducción). De ahí el crédito en dos partes de tantos surcos finales estadounidenses: un estudio y luego una persona.

Hull también explica por qué un mismo álbum lleva nombres distintos según el país. Para los artistas que vendían, el ingeniero independiente cortaba todas las piezas necesarias para los prensados de Estados Unidos "y a veces para el mundo entero". Para los demás, solo cortaba el primer juego de masters, y se enviaban copias de la cinta al extranjero, donde "un ingeniero local cortaba el master de ese país" (traducción). Un ejemplar británico y uno estadounidense del mismo LP pueden llevar dos firmas distintas, y ambas son auténticas.

Los grabados del surco final, de un vistazo

Los ingenieros: RL, Porky, RVG y KPG

Bob Ludwig (RL). Ludwig fue vicepresidente de Sterling Sound, luego vicepresidente e ingeniero jefe de Masterdisk, y en diciembre de 1992 fundó Gateway Mastering en Portland, Maine. Se retiró en 2023 con 7.892 créditos en Discogs, según Wikipedia. Su RL más famoso está en Led Zeppelin II. Como cuenta Tracking Angle, sus lacas de 1969 llegaron a Monarch (MO), Presswell (PR) y a la planta de Columbia en Pitman (P), además de al Reino Unido y Alemania, antes de que Atlantic retirara el álbum y lo hiciera cortar de nuevo en Atlantic Studios "con los graves atenuados y la dinámica algo comprimida" (traducción). Otros ejemplares estadounidenses registrados en Discogs llevan "AT", la marca de Atlantic Studios, y ningún RL. El test pressing personal de Ludwig se vendió por 35.000 dólares en diciembre de 2024, según Led Zeppelin News; nuestra guía sobre test pressings, copias promocionales y white labels cuenta esa venta.

George Peckham (Porky, Pecko). Nacido en 1942, Peckham entró en los estudios Apple en noviembre de 1968, donde, según Wikipedia, "empezó a añadir mensajes breves en el surco final de los discos que masterizaba" (traducción). La primera prensación británica de Imagine, de John Lennon, lleva "Porky" en una cara y "Pecko" en la otra, según JPGR's Beatles Pages; los ejemplares británicos de Led Zeppelin IV llevan "Pecko Duck" en la cara A y "Porky" en la cara B.

Rudy Van Gelder (RVG, VAN GELDER). Grabó en casa de sus padres en Hackensack desde 1946 y, a partir de 1959, en un estudio construido para él en Englewood Cliffs. Wikipedia subraya que controlaba "todo el proceso de grabación y posproducción (salvo el prensado de los discos)", con "un pequeño RVG inscrito en el surco final" como sello personal (traducción). Discogs recoge las marcas "RVG", "RVG STEREO" y "VAN GELDER", en discos de Blue Note, Prestige, Savoy, Impulse!, Verve y CTI. Los Blue Note originales llevan una segunda marca, una "P" cursiva llamada "la oreja", por Plastylite, la planta que los prensaba, según Jazz Collector.

Kevin Gray (KPG). "Cuesta pensar en un ingeniero de mastering en activo cuyas iniciales aparezcan en más surcos finales de LP", escribía SoundStage! Experience en 2023 (traducción). Su perfil de Discogs describe su firma: KPG seguido del estudio, como ATM para AcousTech, instalado en la planta de RTI en Camarillo, y CA para Cohearent Audio, su propio estudio desde 2010. Gray corta las reediciones Tone Poet de Blue Note, anunciadas en enero de 2019 con su mastering y prensadas en RTI. La reedición de 2013 de Saxophone Colossus, de Sonny Rollins, a cargo de Analogue Productions, lleva "PRLP-7079-A KPG @ CA QRP KEVIN GRAY".

Los sellos de estudio: STERLING, MASTERDISK, TML y Capitol

Masterdisk. La regla de Hull es lo más útil que se puede saber sobre los sellos: "Todas las piezas cortadas en Masterdisk llevan la impresión del sello MASTERDISK. Todas". Por tanto, "si tiene delante un disco masterizado por Bob Ludwig, Howie Weinberg, Tony Dawsey, Scott Hull o Andy VanDette y no lleva ese sello, el master lo cortó otro estudio, y SIEMPRE a partir de una copia de la cinta, no del master original" (traducción). La cara A de una prensación estadounidense de Nevermind, de Nirvana, en 1991, masterizada por Weinberg, lleva "MASTERDISK DGC-24425-A-GL1" en Discogs.

Sterling Sound. Fundado en octubre de 1968 por Lee Hulko y Joe Paschek, Sterling contrató a Ludwig en 1969. Su perfil de Discogs señala un pequeño "SS" en los cortes de finales de 1969, antes de que apareciera el sello STERLING, seguido de las iniciales del ingeniero: TJ para Ted Jensen, GC para Greg Calbi, TC para Tom Coyne. Un Led Zeppelin II estadounidense de 1969 prensado en Terre Haute lleva "T ST-A-691671 RL SS"; la reedición de 2020 de A Love Supreme, de John Coltrane, por Acoustic Sounds, lleva "RKS STERLING", por Ryan Smith.

The Mastering Lab. Doug Sax lo abrió en Hollywood el 27 de diciembre de 1967. Según Discogs, su primer torno Scully estampaba TML; cuando llegó un segundo en 1972 pasaron a ser TML-M y TML-S, maestro y esclavo, y un Neumann añadido más tarde estampaba TML-X. Los tornos estaban acoplados, así que los cortes S y X se hacían "literalmente al mismo tiempo" que los M (traducción): la letra indica una variante, no otro master, y una prensación estadounidense de The Wall, de Pink Floyd, en 1979, mezcla las tres. Sax murió en abril de 2015; el estudio pertenece hoy a Acoustic Sounds, en Salina (Kansas), y su prensado de 2026 de Astral Weeks, de Van Morrison, para Analogue Productions lleva "TML-M MCL", por el ingeniero Matthew Lutthans.

Capitol. Según Discogs, el sello MASTERED BY CAPITOL aparece a partir de octubre de 1973 aproximadamente, junto a la marca manuscrita de un ingeniero: "Wly" para Wally Traugott, "KP" para Ken Perry. Esa fecha resulta útil: Discogs recoge ejemplares estadounidenses de 1973 de The Dark Side of the Moon (Harvest SMAS-11163) solo con el "Wly" de Traugott, y otros con "MASTERED BY CAPITOL" y el "KP" de Perry.

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Las salas de corte británicas: HTM, Bilbo, Townhouse y Utopia

Peckham no estaba solo. La guía de grabados del surco final de Atlas Records recoge HTM por Harry T. Moss, de EMI y Abbey Road, presente en Revolver y The Dark Side of the Moon; "Bilbo" por Denis Blackham, conocido por sus prensados de Bowie; BLAIR'S por Chris Blair, que trabajó en Abbey Road con 17 años; "Cookie" por Ian Cooper; "MATT's" por Matt Colton; y un sello "STRAWBERRY" en muchos prensados británicos de los años sesenta y setenta. El símbolo del centavo, ¢, es de un estadounidense, Tom Coyne, como juego de palabras con su apellido.

Townhouse, construido en el oeste de Londres por Richard Branson e Ian Cooper a finales de 1978, estampó "TOWNHOUSE" o "TOWN HOUSE" hasta su cierre en abril de 2008. Utopia Studios, abierto en Londres en octubre de 1976, firmaba sus cortes con una lira, a menudo escrita "ƱTOPIA"; Cooper cortó allí de 1976 a 1979.

Las marcas de planta: dónde se prensó su ejemplar

Los ingenieros firman las lacas; las plantas marcan las piezas metálicas y los prensados. Esto es lo que describen los perfiles de plantas de Discogs:

• MPO, Francia. La planta fundada en Averton (Mayenne) en 1957 suele grabar "MPO" a mano. Desde 2017 aproximadamente graba con láser un logotipo y un número de stamper cuyas dos primeras cifras indican el año. El grupo también tiene MPO Iberica, en Madrid.
• QRP, Estados Unidos. Quality Record Pressings estampa QRP junto a la marca del ingeniero, como en el Saxophone Colossus citado más arriba.
• RTI, Estados Unidos. Record Technology Inc. anota su trabajo de galvanoplastia como "xxxxx.1 (3)": un número, la cara, y (1), (2) o (3) según el proceso. Discogs advierte de que un disco con matrices de RTI no se prensó necesariamente allí.
• Optimal Media, Alemania. Un código como BJ78101-01: B de vinilo, luego una letra para el año, J para 2019, Q para 2026.
• Pallas, Alemania. Un número de cuatro o cinco cifras entre guiones, o la cabeza de Palas Atenea.
• GZ Media, República Checa. Un número de seis cifras grabado a máquina, luego una letra de formato (E para un 12 pulgadas a 33⅓, M a 45) y la cara. Nuestro perfil de GZ Media cuenta la historia de la planta.
• CTH, Estados Unidos. La planta de Columbia en Terre Haute estampaba CT, CTH o una T, también en los discos que prensaba para Atlantic, Capitol y A&M.

El surco final de la foto de portada dice "R. S. Alsdorf": Record Service, la planta de Alsdorf, en Alemania, que prensaba para WEA. La ausencia de marca demuestra poco: el propio perfil de Optimal señala que discos sin su código pueden haberse prensado allí.

Lo que dice una firma y lo que no dice

Juntas, estas marcas convierten una línea del surco final en una ficha técnica. Tome el surco final de Led Zeppelin II citado antes, "T ST-A-691671 RL SS": T por la planta de Columbia en Terre Haute, ST-A-691671 por el número de matriz de la cara, RL por Ludwig, SS por Sterling Sound.

De ahí, tres precauciones. Una firma fecha la laca, no el prensado: KPG aparece en una reedición de 2013 de un álbum de Prestige grabado en Hackensack, y TML-M en discos prensados en 2026. Las iniciales solas pueden confundir: GC es Greg Calbi tanto en Sterling como en Masterdisk, y solo el sello de al lado indica el estudio. Y un gran nombre no convierte un disco en primera prensación: el surco final tiene que coincidir con la etiqueta y el número de catálogo.

Preguntas frecuentes

01¿Qué significa RL en el surco final de un vinilo?

RL es la firma del ingeniero de mastering Bob Ludwig, que grababa sus iniciales en las lacas que cortaba en Sterling Sound de 1969 a 1975 y después en Masterdisk. En Led Zeppelin II señala su corte original de 1969, que Atlantic retiró y mandó cortar de nuevo.

02¿Qué significa A Porky Prime Cut en un vinilo?

Es la firma de George Peckham, ingeniero de corte británico apodado Porky, que empezó en los estudios Apple en 1968. Porky, Pecko y Pecko Duck en el surco final significan que él cortó la laca de esa cara.

03¿Qué significan STERLING o MASTERDISK estampados en el surco final?

Son los sellos de dos estudios de mastering de Nueva York e indican dónde se cortó la laca; las iniciales de al lado identifican al ingeniero, como STERLING TJ para Ted Jensen. Según Scott Hull, de Masterdisk, un master de uno de sus ingenieros sin ese sello se cortó en otro estudio a partir de una copia de la cinta.

Guardar el surco final junto al disco

Copie el surco final tal cual, cara por cara, con cada sello, símbolo y carácter tachado: nombra a quienes hicieron el disco y a menudo distingue dos ejemplares con etiquetas idénticas. Su sitio está junto a los demás identificadores cuando cataloga la edición exacta.

Cuando identifica un prensado por su surco final en Sleevewise, la app nombra los ingenieros de mastering, los estudios de corte y las plantas de prensado que reconoce en los grabados, y el surco final queda guardado en las notas de ese ejemplar. La app de colección de vinilos se encarga del resto, desde el escáner de código de barras y portada hasta la calificación del estado en la escala Goldmine.

Fuentes

• TVD's On the Record with Masterdisk's Scott Hull — The Vinyl District, 8 de abril de 2011
• Matrix number — Wikipedia
• Bob Ludwig — Wikipedia
• George Peckham — Wikipedia
• Rudy Van Gelder — Wikipedia
• Kevin Gray (engineer) — Wikipedia
• Bob Ludwig's Led Zeppelin II Test Pressing Goes to Heritage Auction — Tracking Angle, 31 de octubre de 2024
• Bob Ludwig's Led Zeppelin II hot mix test pressing sold for $35,000 — Led Zeppelin News, diciembre de 2024
• John Lennon, Imagine (PAS 10004) — JPGR's Beatles Pages
• Twelve Tips To Collecting Blue Note — Jazz Collector, 23 de septiembre de 2009
• An Interview with Mastering Engineer Kevin Gray — SoundStage! Experience, junio de 2023
• Blue Note Presents the Tone Poet Audiophile Vinyl Reissue Series — Blue Note Records, 23 de enero de 2019
• Understanding Matrices: What are the Etchings at the End of a Record? — Atlas Records, 8 de diciembre de 2022
• Perfiles de ingenieros: Bob Ludwig, George Peckham, Rudy Van Gelder, Kevin Gray — Discogs
• Perfiles de estudios: Sterling Sound, Masterdisk, The Mastering Lab, Capitol Mastering, Atlantic Studios, AcousTech Mastering, Cohearent Audio, Bell Sound Studios, Frankford/Wayne Recording Labs, The Town House, Utopia Studios — Discogs
• Perfiles de plantas: MPO, Quality Record Pressings, Record Technology Incorporated, Optimal Media GmbH, Schallplattenfabrik Pallas, GZ Media, Columbia Records Pressing Plant, Terre Haute, Record Service Alsdorf — Discogs
• Surcos finales transcritos en Discogs: Led Zeppelin II, Estados Unidos 1969, Led Zeppelin II, Estados Unidos, cortado en Atlantic Studios, Led Zeppelin IV, Reino Unido 1971, Sonny Rollins, Saxophone Colossus, 2013, Nirvana, Nevermind, Estados Unidos 1991, John Coltrane, A Love Supreme, 2020, Pink Floyd, The Wall, Estados Unidos 1979, Van Morrison, Astral Weeks, 2026, Pink Floyd, The Dark Side of the Moon, con Wly y con MASTERED BY CAPITOL — Discogs